無線上網卡指的是無線廣域網卡，連接到無線廣域網。無線上網卡的作用、功能相當于有線的調制解調器，也就是我們俗稱的“貓”。它可以在擁有無線電話信號覆蓋的任何地方，利用USIM或SIM卡來連接到互聯網上。無線上網卡的作用、功能就好比無線化了的調制解調器（MODEM）。其常見的接口類型也有PCMCIA、USB、CF/SD，E，T等。2013年4月， 工信部公布了《電話用戶真實身份信息登記規定》(征求意見稿)和《電信和互聯網用戶個人信息保護規定(征求意見稿)》，擬對移動電話、固話、無線上網卡用戶進行實名登記。 [1]  這是工信部2010年力推手機實名制之后，首次擬以立法形式將電話用戶納入實名制工信部征求意見稿公布，對無線上網卡用戶進行實名登記。

區分
無線網卡
無線網卡是終端無線網絡的設備，是無線局域網的無線覆蓋下通過無線連接網絡進行上網使用的無線終端設備。 [ 換句話說，如果把無線路由看成信號發射端的話，那么無線網卡就是信號的接收端。

無線上網
無線上網卡是二十一世紀初期（1999-2010）無線廣域通信網絡應用廣泛的上網介質。我國有中國聯通的WCDMA、EDGE,中國移動的EDGE、TD-SCDMA和中國電信的CDMA (1X)四種網絡制式，所以常見的無線上網卡就包括WCDMA無線上網卡、CDMA無線上網卡和EDGE、TD-SCDMA無線上網卡四類。
使用USB接口的無線上網卡使用USB接口的無線上網卡

無線網卡和無線上網卡似乎是用戶最容易混淆的無線網絡產品，對比價格也許是最容易區分兩者的手段。無線網卡由于外置和內置不同，價格十幾元到幾百元不等；無線上網卡也由于網絡和功能的不同，也由一百元左右到幾百元。實際上它們是兩種完全不同的網絡產品：無線網卡（無線網絡適配器）指的是具有無線連接功能的局域網卡，它的作用、功能跟普通電腦網卡一樣，是用來連接到局域網上的。它只是一個信號處理的設備，只有在找到上互聯網的出口時，才能實現與互聯網的連接。所有無線網卡只能局限在已布有無線局域網的范圍內，它與Internet的接入依靠與廣域網相聯的或無線路由器等設備。
而無線上網卡的作用、功能相當于有線的調制解調器，它可以在擁有無線電話信號覆蓋的任何地方，利用手機的SIM卡來連接到互聯網。國內它的支持網絡是中國移動推出的GPRS和中國聯通WCDMA和中國電信推出的CDMA 1X三種。 [3] 
相比較于臺式電腦，無線網卡就相當于網卡（網絡適配器），無線上網卡就相當于寬帶或網線。